10 Curiosidades Científicas Sobre o Gambá: Mito vs. Realidade Revelados por Pesquisas

Da imunidade a venenos à "morte aparente": estudos desvendam os segredos biológicos deste marsupial fascinante e sua importância ecológica

Os gambás, frequentemente mal compreendidos e até perseguidos, são animais de uma complexidade biológica extraordinária. Com base em estudos científicos e reportagens documentadas, reunimos dez curiosidades que revelam por que este marsupial é uma peça vital nos ecossistemas das Américas.

1. Imunidade Real a Venenos? A Ciência Explica

Um dos fatos mais conhecidos sobre gambás é sua resistência ao veneno de cobras. Pesquisas, como as publicadas no Journal of Venomous Animals and Toxins, confirmam que eles possuem proteínas sanguíneas (inibidor de metaloproteinase) que neutralizam toxinas de jararacas, cascavéis e corais. Essa adaptação permite que os gambás façam parte do controle natural de populações de serpentes.

2. A "Morte Aparente" é uma Resposta Biológica Incontrolável

A tanatose — ficar imóvel, com a boca aberta e exalando odor fétido — não é um "teatro" consciente. Estudos neurobiológicos mostram que é uma resposta parassimpática involuntária a estresses extremos, uma paralisia temporária que pode durar de minutos a horas, enganando muitos predadores.

3. Sistema Imunológico Primitivo, Porém Eficaz

Um estudo da Universidade de Vanderbilt (EUA) revelou que os gambás têm um sistema imune surpreendentemente simples, com menos diversidade de anticorpos. Contudo, essa simplicidade é objeto de pesquisas médicas, pois pode ajudar a entender a evolução da defesa contra patógenos e o desenvolvimento de soros antiofídicos.

4. Gestação Ultrarrápida e Bolsa Marsupial

Como marsupiais, suas fêmeas têm uma gestação de apenas 12 a 14 dias — uma das mais curtas entre os mamíferos. Os filhotes, do tamanho de feijões, completam o desenvolvimento na bolsa (marsúpio) por cerca de dois meses. Essa biologia reprodutiva é estudada como um modelo evolutivo distinto dos mamíferos placentários.

5. Onívoro "Lixeiro" Fundamental para o Ecossistema

Reportagens de instituições como a Embrapa destacam seu papel como "faxineiros" naturais. Sua dieta inclui frutas, insetos, pequenos roedores, aves e até carniça. Essa versatilidade ajuda no controle de pragas (como baratas e ratos) e na dispersão de sementes, contribuindo para o equilíbrio ambiental.

6. Memória Espacial Surpreendente

Pesquisas da Universidade de Brasília (UnB) indicam que gambás possuem uma notável capacidade de navegação e memória para localizar fontes de alimento, rivalizando com a de roedores frequentemente usados em laboratório. Essa inteligência prática garante sua sobrevivência em ambientes urbanos e silvestres.

7. Baixo Transmissor de Raiva, ao Contrário do que se Pensa

Dados do Centro de Controle de Zoonoses de São Paulo mostram que gambás são hospedeiros incomuns para o vírus da raiva, devido à sua temperatura corporal mais baixa, que dificulta a replicação viral. O risco associado a eles é muito menor do que o de outros mamíferos.

8. Odor Característico: Uma Arma Química Estudiada

O líquido fétido liberado por glândulas anais é uma mistura complexa de compostos sulfurados. Estudos químicos identificaram que essa secreção, usada para defesa e marcação territorial, é de difícil remoção justamente por causa dessa composição, desencorajando predadores de repetir o ataque.

9. Adaptação Urbana Bem-Sucedida (e Problemática)

Reportagens do IBAMA destacam que gambás são uns dos poucos marsupiais que prosperaram em cidades. Sua habilidade de viver em telhados, forros e bueiros, porém, gera conflitos. Especialistas enfatizam que o controle deve ser feito com recolhimento ético, já que eles controlam pragas urbanas.

10. Fósseis Vivos: Sobreviventes de uma Era Passada

A ordem dos marsupiais surgiu há cerca de 100 milhões de anos. Os gambás atuais são considerados "fósseis vivos", pois mudaram pouco morfologicamente em milhões de anos, um testemunho da eficácia de sua adaptação. Pesquisas paleontológicas na América do Sul, como as da Formação Itaboraí, ajudam a contar essa história.

 Do Mito ao Aliado Ecológico

A ciência transforma a percepção do gambá de "animal nojento" para engenhoso sobrevivente e prestador de serviços ecossistêmicos. Entender suas curiosidades biológicas é o primeiro passo para a coexistência respeitosa. Preservar gambás significa manter um eficiente controlador de pragas e um capítulo vivo da história evolutiva.

Fontes Consultadas (Base para a Reportagem):

Journal of Venomous Animals and Toxins including Tropical Diseases

Universidade de Vanderbilt (EUA) - Pesquisas em Imunologia Comparada

Embrapa - Boletins sobre Fauna Sinantrópica

Instituto Butantan - Estudos sobre Resistência a Venenos

IBAMA - Manuais de Convivência com Fauna Urbana

Universidade de Brasília (UnB) - Pesquisas em Comportamento Animal